BC정부, 워싱턴·알래스카주와 국경 재개 협의

관광산업 회복 위해··· 백신 2회 접종자 대상

BC주 국경이 당초 정부의 계획보다 이른 올여름 중 개방될 수 있을 것으로 보인다.

​

존 호건 BC주 수상은 지난 9일 정례 기자회견에서 “우리는 BC국경의 규제를 보다 빨리 완화하기 위해 연방정부와 논의 중에 있다”며 올해 초여름으로 국경 개방 시기를 특정했다.

​

BC주는 지리적 특성상 북서쪽으로는 미국 알래스카주와 접하고 있고, 남쪽으로는 미국 워싱턴주, 아이다호주 그리고 몬태나주와 국경이 맞닿아 있다. 미국 관광객 의존도가 높은 BC주 입장에서는 현재 누구보다 양국의 국경 개방이 필요한 상황이다.

​

호건 수상은 “현재 알래스카와 워싱턴 주지사들과도 국경 개방에 관한 문제에 대해 협의 중”이라며 “당장은 아니지만 관광산업의 회복을 위해 서둘러 대책을 내놓을 것”이라고 예고했다.

​

국경 개방을 위한 필수 조건인 백신 접종률의 경우도 BC주와 미국주 모두 일정 안정 범위를 넘어선 상태라 이러한 가능성에 힘을 싣는다.

정부에 따르면 BC주의 성인 기준 1차 백신 접종률은 현재 74.5%에 달하고 있고, 워싱턴주는 71%, 알래스카주는 59%로, 면역 인구의 비율이 전체적으로 높은 상태다.

​

2차 접종률도 BC주는 7.5%에 그치지만, 워싱턴주와 알래스카주에서는 각각 61%와 51%에 달해 국경 개방시 큰 무리가 없을 것이란 관측이다.

​

물론 국경 개방 문제에 대해 전국의 모든 주들이 같은 견해를 갖고 있는 것은 아니다. 백신 접종 속도가 느린 일부 주에서는 아직까지 국경 개방에 대해 반대 의견을 견지하고 있다.

​

이에 대해 호건 수상은 “당장 내일 국경 문을 열고 싶어하는 사람이 있는 반면에 9월까지 국경을 열고 싶어하지 않는 사람도 있다”며 “우리는 이 두 가지 길 사이의 중간 지점에 놓일 것”이라고 전했다.

​

한편, 호건 수상은 캐나다를 방문하는 관광객들이 2차까지 백신 접종을 받을 수 있도록 하는 것이 중요하다면서도, BC주 자체적으로 백신여권을 도입할 것 같지는 않다고 덧붙였다.

​

그는 “BC주의 경우 이미 백신 접종률이 높아서 그러한 시스템이 필요하지 않을 것으로 본다”며 "앞으로 인센티브 없이도 85-90%의 면역율을 달성할 수 있을 것”이라고 확신했다.

​

최희수 기자 chs@vanchosun.com